Ученые выявили ключевую черту 80-летних людей с хорошей памятью.

Исследователи заявили, что в рамках этой многолетней программы, проводимой в Центре когнитивной неврологии и болезни Альцгеймера имени Месулама при Северо-Западном университете, за участниками наблюдали ежегодно, а в некоторых случаях проводили посмертное донорство мозга. С 2000 года в программе SuperAger приняли участие 290 человек, и ученые провели вскрытие 77 донорских мозгов участников этой программы. Результаты были обобщены руководителями программы в обзорной статье, посвященной анализу данных и тканей головного мозга за первые четверть века.

В ходе этой работы исследователи выявили две основные биологические закономерности, которые, по-видимому, помогают объяснить, почему у некоторых пожилых людей сохраняется необычайно сильная память. В некоторых случаях у «суперстареющих» наблюдалась устойчивость, то есть в их мозге не образовывались амилоидные и тау- белковые отложения, обычно известные как бляшки и клубки, связанные с болезнью Альцгеймера. В других случаях ученые описали устойчивость, при которой бляшки и клубки присутствовали, но не соответствовали степени нарушения памяти, часто наблюдаемой при типичном старении и деменции.

Визуализация и другие исследования также показали, что структура мозга, по-видимому, менее подвержена возрастным изменениям. Исследователи сообщили, что у людей, достигших зрелого возраста, не наблюдается значительного истончения коры головного мозга, ее внешнего слоя, и что область, называемая передней поясной корой, может быть толще у таких людей, чем у молодых взрослых. Передняя поясная кора участвует в интеграции информации, связанной с принятием решений, эмоциями и мотивацией, функциями, которые могут поддерживать внимание и память в повседневной жизни.

Социальные связи играют важную роль в жизни людей в возрасте старше 18 лет.

Наряду с нейробиологическими данными, неоднократно наблюдалось и поведенческое наблюдение: люди, относящиеся к категории «супер-стареющих», как правило, очень общительны и сообщают о прочных межличностных отношениях, несмотря на значительные различия в образе жизни, например, в плане физических упражнений. Исследователи из Северо-Западного университета описывают «супер-стареющих» как часто общительных и дружелюбных людей по сравнению со сверстниками, у которых наблюдается более типичное когнитивное старение, — закономерность, которая неоднократно выявлялась в ходе многолетних интервью и последующих оценок в рамках этой когорты.

Структура программы позволила ученым совместить эти поведенческие наблюдения с клиническим тестированием, отслеживающим память и когнитивные функции с течением времени. Участники проходят ежегодное обследование, и исследователи заявили, что сочетание многократных когнитивных измерений и нейровизуализации помогло отличить исключительную память от кратковременных колебаний в результатах тестов. Исследователи также использовали длительный период наблюдения для сравнения участников, которые поддерживают высокие показатели, с теми, у кого наблюдается более типичное возрастное снижение.

Исследования мозговой ткани добавляют клеточные данные.

Посмертные исследования добавили еще один слой доказательств, включая клеточные различия, наблюдаемые в донорской ткани мозга. Исследователи из Северо-Западного университета сообщили, что у людей, переживших «суперстарение», больше нейронов фон Экономо — специализированных клеток, которые, согласно предыдущим исследованиям, связаны с социальным поведением, — и более крупные энторинальные нейроны, тип клеток, считающийся критически важным для памяти. Энторинальная кора — это область, участвующая в обработке памяти, и она часто поражается на ранних стадиях болезни Альцгеймера, поэтому сохранение клеток в этой области является предметом исследований в области нейропатологии.

Ученые, участвующие в программе, заявили, что донорство мозга сыграло центральную роль в выявлении этих микроскопических особенностей, позволяя проводить сравнения, которые невозможно осуществить только с помощью прижизненной визуализации. Исследовательская группа подчеркнула, что многие из полученных результатов были получены от доноров, которые согласились на многолетнее наблюдение, а затем предоставили ткани для детального анализа после смерти. Руководители программы назвали эти пожертвования необходимыми для создания более четкой карты того, что отличает превосходную память в очень пожилом возрасте.

Команда исследователей из Северо-Западного университета заявила, что результаты исследования SuperAging ставят под сомнение предположение о неизбежности когнитивного снижения и помогают определить измеримые признаки, которые можно отслеживать у пожилых людей. Документируя сохраненную структуру коры головного мозга, характерные клеточные особенности и модели устойчивости или способности к реабилитации при патологии, связанной с болезнью Альцгеймера, программа создала один из самых подробных на сегодняшний день портретов превосходной памяти у людей в возрасте 80 лет и старше.